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    有人在她耳边唤：“十七。”

    十七？

    她抬起头，顺着声音望过去。

    嫣红梅花树下，坐着的妇人眉眼娇丽，放下手中书册，对她招了招手。

    “过来。”

    芸娘……

    她茫然地走过去。

    芸娘坐在树下，身前小火炉里，热热偎着一只陶罐，罐中咕嘟咕嘟冒着热气，在冰天雪地里凝成一股细细热雾。

    有清苦药香从其中散发出来。

    芸娘伸手，用帕子握着罐柄将药罐提起来，倒在石桌上的空碗中。

    药碗即刻被填满，妇人站起身，走到她身边，拉起她的手，道：“你上山三日了，可还适应得习惯？”

    “习惯。”

    芸娘满意地点头，“那就好。”她笑，“既上山，我来带你认识几位朋友。”

    朋友？

    陆曈愣了一愣。

    她从常武县跟着芸娘一路来到苏南落梅峰，自上山后三日，从未见过一人，整个落梅峰似乎只有她和芸娘两个人，哪里来的朋友？

    芸娘牵着她的手，如慈爱长辈，耐心又温柔，走到屋后一大片开得烂漫的草丛中，陆曈不知种的是什么，只觉草木茂盛颜色鲜艳。

    妇人在草丛前停下脚步。

    “你看。”她说。

    陆曈看过去，随即毛骨悚然。

    丛丛草木中心，隐隐隆起一排排黑黝黝土丘，陆曈一开始没看清楚，待看清楚，不由头皮发麻。

    那是一排排坟冢。

    埋得不甚认真，略显潦草，然而常武县大疫时，病死无数，田埂边常有这样潦草的坟冢，她见得太多。

    陆曈声音发颤：“这是……”

    “是你的十六位师兄师姐，”芸娘笑着解释。

    “他们都与你年纪相仿，”妇人柔声道：“也在落梅峰陪我度过一段日子，就是体弱了些，陪我的日子太少。”

    “小十七，”芸娘道：“你可要陪我久一点。”

    陆曈恐惧得发抖。

    芸娘一直叫她“十七”，她不知道何意。如今却在这排排坟冢中，窥见出一点端倪。

    她将要成为埋在这里的第十七个，她是第十七个死人。

    似是被她陡然煞白的脸色逗笑，芸娘惊讶：“怎么那副神情，以为我会杀了你吗？”

    妇人抚了抚她的头，嗔道：“傻孩子。”

    她已吓得不敢动弹，双腿发软，宛如一尊木偶般任由芸娘牵着，回到了草屋。

    “小十七，当初你救我家人时，告诉我说，你什么都能做。”

    陆曈望着她，一颗心渐渐下坠：“小姐想要我做什么？”

    芸娘走到石桌边，拿起方才那只倒满了汤药的药碗递给她，微微一笑。

    “喝了它。”

    褐色汤药在碗里微微荡起涟漪，她在碗里看见自己那张惶然的脸，那样的恐惧无助。

    她别无选择。

    陆曈喝光了药碗里的汤药，芸娘拿出帕子，替她擦拭嘴角润湿的药汁，笑着开口。

    “别怕，这不是毒药，也不会要你性命。只是会让你难受一点。”

    “我瞧你刚才喝药很是干脆利落，看来是个不怕苦的好孩子。”

    芸娘把她往草屋里轻轻一推，随即“哒”的一声，门被锁上。陆曈回过神，猛地扑到门前拍门，听到妇人含笑的声音从门外传来。

    “刚才那碗药，叫‘渡蚁阵’。”

    “服用后一个时辰，会有一点点疼，宛如蚁群爬过，无处可解。若你能忍过三个时辰，药效一过，自然无碍，但若忍不过去，可就要小心喽。”

    “你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽，解下来的时候，模样可难看了。”

    “小十七，”她说，“你可要坚持住呀。”

    门外脚步声渐渐远去，任由她如何拍打屋门，再无回音，芸娘已经走了。

    她被一个人留在这间屋里。

    屋中昏暗，窗户也被锁住，她无处可去，步步后退，脚却踩到什么东西，差点绊了一跤，低头一看，原是一截绳索。

    那截绳索挺粗，绳索之上遍布一点暗沉血痕，陆曈忽然想起方才芸娘说的那句“你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽”。

    那是前面那位喝药人留下的、悬梁的绳索。

    宛如被针扎到，陆曈手一松，粗大绳索应声而掉。

    她猛地避开。

    陆曈扑到门前，再次拍门：“小姐，芸娘！放我出去！我要出去！”

    回答她的只有沉默。

    直到她拍得累了、倦了，从门上缓缓滑落下去时，也没有任何回声。陆曈坐在门后，抱肩蜷缩成一团，看着那截带血的绳索，心中一片绝望。

    她会死的，她绝对熬不过去，前头都已死了十六位，她迟早也会被埋在草园中，成为一滩烂泥。

    她没办法和爹娘兄姊团聚了。

    爹娘、哥哥姐姐……

    她哭了很久，哭得嗓子发哑，却在极度惶惑中，反而渐渐冷静下来。

    不行，她不能死。

    她死在这里，没人会知道，爹娘一辈子都不会知晓。

    至少现在不能！

    不知哪里来的力气，陆曈重新爬了起来，那截粗大的染血绳索仍在地上，她盘算着，芸娘只说熬过那点痛楚就行了，她要熬过去，如何熬过去……

    眼睛掠过屋中，陆曈的目光落在桌上那只剪刀上。

    那是用来剪短灯芯的银剪，不知有意还是无意，芸娘留在了屋里。

    陆曈起身拿起那把剪刀，又捡起地上那根长长绳索，下定决心，一剪为二。

    这绳子长度用来上吊最好，可她却要用这根绳子来绑缚双手。她曾和陆谦学过的绑绳子的方法，绑缚双手，挣脱不开。

    她要试一试。

    记忆中绑缚绳子的办法已经不甚清楚，而心口处已渐渐有阵痛传来，陆曈抖着手，险些握不准麻绳，磕磕绊绊地将那截麻绳套在了自己腕间，麻绳套上去最后一刻，巨大疼痛扑面而来。

    芸娘骗了她。

    那根本不是一点点疼。那是足以摧毁人意志力的疼痛。

    她太痛了，在那一刻，忽然能明白为何前头那位“十六”会用绳子悬梁，那实在是比死还要令人难受。

    最难以忍受的时候，便忍不住挠墙，指甲深深陷进泥墙中，渐渐有血从指缝中溢出，她痛苦地在地上翻滚，那间黑漆漆的小屋子没了光亮，只有嘶哑的哭音。

    ……

    “芸娘……”
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